ネット中立性

ネット中立性とは、すべてのインターネットトラフィックを、その発信元や使用するプロトコルに関係なく、インターネットサービスプロバイダー(ISP）が平等に扱うべきだという原則です。ネット中立性の保護が実施されている場合、ISPは、特定のWebサイトやサービスからのトラフィックをブロック、速度制限、または優先することができません（差別のないトラフィック管理や違法なコンテンツのブロックを除きます）。これらの原則を守ることで、個々のISPとの関係に関係なく、Webサイトやサービスにとってインターネットが公平な競争の場であり続けます。

ネット中立性という考え方は、インターネットが初期の頃にどのように機能していたかを反映しています。初期のISPは顧客にインターネットへの接続を提供し、自社のネットワーク上を端から端まで通過するすべてのパケットを平等に扱っていました。データパケットの内容は問題になりませんでした。Webページ、メールメッセージ、オンラインゲームのいずれであっても、パケットは可能な限り高速かつ効率的に宛先へ送られるだけでした。しかし、インターネットが成熟し、人気が高まるにつれて、ISPはBitTorrentのファイル転送など、特定の種類のトラフィックを速度制限したりブロックしたりするようになりました。インターネット活動家は、特定の種類のトラフィックを差別的に扱うことがイノベーションを制限すると主張し、2000年代初頭にはネット中立性規制を実現するための初期の取り組みが始まりました。

こうした保護がなければ、ISPは顧客の意向に反して、顧客がインターネットを閲覧する方法に積極的に介入できてしまいます。ISPは特定のWebサイトと個別に契約を結び、そのサイトのトラフィックを「高速レーン」で優先する一方、料金を支払わないサイトのトラフィックを速度制限することができます。ISPが動画ストリーミングサービスも運営している場合、自社サービスを競合他社より優先することもできます。また、プレミアム料金のインターネットプランを契約している顧客だけにVPN接続など一部の種類のトラフィックを制限したり、特定のトラフィックを完全にブロックしたりすることも可能です。

世界のネット中立性

国内のネット中立性に関する規則は、その国の規制機関が定めます。これらの規制には、ISPが一部のトラフィック管理を行うことを認める例外が設けられていますが、その例外の具体的な内容は国によって大きく異なります。たとえば、ネットワークを圧倒してしまう特定の種類のトラフィックを速度制限することで、ネットワークの性能を維持するために、ISPがある程度のトラフィックシェーピングを行うことは認められる場合があります。