Netneutraliteit

Netneutraliteit is het principe dat al het internetverkeer gelijk moet worden behandeld door internetproviders (ISP's), ongeacht de oorsprong ervan of het protocol dat het gebruikt. Wanneer er bescherming van netneutraliteit geldt, mag een internetprovider verkeer van specifieke websites of diensten niet blokkeren, afknijpen of voorrang geven (behalve bij niet-discriminerend verkeersbeheer en het blokkeren van illegaal materiaal). Het naleven van deze principes zorgt ervoor dat het internet een gelijk speelveld blijft voor websites en diensten, ongeacht hun relatie met afzonderlijke internetproviders.

Het concept van netneutraliteit weerspiegelt de manier waarop het internet in de beginjaren werkte. Vroege internetproviders gaven hun klanten een verbinding met het internet en behandelden alle gegevenspakketten op hun netwerk van begin tot eind gelijk. De inhoud van het gegevenspakket maakte niet uit — of het nu een webpagina, e-mailbericht of onlinegame was, een pakket werd gewoon zo snel en efficiënt mogelijk naar zijn bestemming verzonden. Toen het internet echter volwassener en populairder werd, begonnen internetproviders bepaalde soorten verkeer af te knijpen of te blokkeren, zoals bestandsoverdrachten via BitTorrent. Internetactivisten voerden aan dat discriminatie van bepaalde soorten verkeer innovatie beperkte, wat leidde tot de eerste pogingen om in de jaren 2000 regels voor netneutraliteit in te voeren.

Zonder die bescherming zou een internetprovider zich actief kunnen bemoeien met de manier waarop zijn klanten op hun verzoek het internet gebruiken. Een internetprovider zou afzonderlijke deals kunnen sluiten met specifieke websites om hun verkeer voorrang te geven op een "snelle baan" en het verkeer van websites die niet betalen af te knijpen. Als de internetprovider ook een videostreamingdienst exploiteerde, zou deze zijn eigen dienst voorrang kunnen geven boven die van concurrenten. De provider zou sommige soorten verkeer, zoals VPN-verbindingen, ook kunnen beperken tot klanten met een internetabonnement met een hogere prijs, of bepaald verkeer volledig kunnen blokkeren.

Netneutraliteit wereldwijd

De regels voor netneutraliteit binnen een land vallen onder de verantwoordelijkheid van de regelgevende instanties van dat land. Deze regels bevatten uitzonderingen waardoor internetproviders bepaald verkeersbeheer mogen uitvoeren, hoewel de precieze invulling van die uitzonderingen sterk verschilt per land. Internetproviders mogen bijvoorbeeld nog steeds in zekere mate verkeersvorming toepassen om de netwerkprestaties op peil te houden, door bepaalde soorten verkeer af te knijpen die een netwerk anders zouden overbelasten.