ハーフトーン

ハーフトーン、またはハーフトーン画像とは、連続した濃淡ではなく、個別のドットで構成された画像です。遠くから見るとドットがぼやけて一体化し、連続した線や形のように見えます。画像をハーフトーン化する(ビットマップからハーフトーンに変換する）と、少ないインクで印刷できます。そのため、多くの新聞や雑誌では、ページをより効率的に印刷するためにハーフトーン化を使用しています。

もともとハーフトーン化は、穴が格子状に並んだスクリーンを通して画像を印刷する印刷機によって機械的に行われていました。印刷工程では、スクリーンの穴を通ってインクが紙に付着し、紙面にドットが作られます。モノクロ画像では、画像を作成するために1回通すだけで済みました。多色画像では、複数回通すか、複数の「スクリーン」が必要でした。

現在のプリンターはより高度になっており、通常は物理的なスクリーンを内蔵していません。その代わり、ハーフトーン画像はコンピューターで生成され、その結果の画像が紙に印刷されます。現代のプリンターは、ディザリングと呼ばれる処理を使ってドットパターンをランダム化し、より自然な見た目を作り出せます。これにより、完全に飽和した画像よりもはるかに少ないインクで、現実感のある画像を作成できます。

標準的なビットマップと同様に、ハーフトーン画像の品質は主にその解像度によって決まります。高解像度のハーフトーン(LPIで測定）は、低解像度のハーフトーンよりも細部を多く表現できます。ハーフトーン化は通常、現実感のある画像を作成することを目的としますが、芸術的な効果を出すために低い解像度が使われることもあります。