Półton

Półton, czyli obraz półtonowy, to obraz złożony z oddzielnych punktów, a nie z ciągłych tonów. Oglądane z pewnej odległości, punkty zlewają się ze sobą, tworząc iluzję ciągłych linii i kształtów. Dzięki półtonowaniu obrazu konwersji z formatu (mapy bitowej na obraz półtonowy) można go wydrukować przy użyciu mniejszej ilości atramentu. Dlatego wiele gazet i czasopism używa półtonowania, aby wydajniej drukować strony.

Początkowo półtonowanie wykonywano mechanicznie za pomocą drukarek, które drukowały obrazy przez ekran z siatką otworów. Podczas drukowania atrament przechodził przez otwory w ekranie, tworząc punkty na papierze. W przypadku obrazów monochromatycznych do utworzenia obrazu wystarczało jedno przejście. W przypadku obrazów wielokolorowych wymaganych było kilka przejść lub „ekranów”.

Dzisiejsze drukarki są bardziej zaawansowane i zazwyczaj nie zawierają fizycznych ekranów. Zamiast tego obrazy półtonowe są generowane przez komputer, a wynikowy obraz jest drukowany na papierze. Dzięki zastosowaniu procesu zwanego ditheringiem nowoczesne drukarki mogą losowo rozmieszczać punkty, tworząc bardziej naturalny wygląd. Pozwala to uzyskać realistyczne obrazy przy użyciu znacznie mniejszej ilości atramentu niż w przypadku obrazów całkowicie nasyconych.

Podobnie jak w przypadku standardowej mapy bitowej, jakość obrazu półtonowego zależy w dużej mierze od jego rozdzielczości. Półton o wysokiej rozdzielczości mierzonej w (LPI) będzie zawierać więcej szczegółów niż półton o niskiej rozdzielczości. Chociaż celem półtonowania jest zazwyczaj utworzenie realistycznego obrazu, czasami niskie rozdzielczości stosuje się w celu uzyskania efektu artystycznego.