Memoria virtual

Todas las computadoras tienen memoria física, o RAM, que carga el sistema operativo y los programas activos. En algunos casos, la RAM está soldada a la placa base, mientras que en otros se instala mediante módulos de memoria extraíbles. En cualquier caso, la memoria del sistema está limitada a la cantidad total de RAM instalada. Las PC modernas suelen tener entre 4 GB y 32 GB de RAM.

Cuando abre una aplicación, la computadora carga la aplicación y los archivos relacionados en la RAM. Si abre suficientes programas al mismo tiempo, la computadora finalmente se quedará sin memoria. En lugar de mostrar un error de "memoria insuficiente" o forzar el cierre de los programas, la computadora puede "intercambiar" la memoria física por memoria virtual.

La memoria virtual es espacio en un dispositivo de almacenamiento, como una SSD o un HDD, que funciona como memoria temporal del sistema, de manera similar a la RAM. Esta "memoria secundaria" puede ampliar la memoria de una computadora más allá del límite de la memoria física. Sin embargo, como los dispositivos de almacenamiento son mucho más lentos que la RAM, los datos almacenados en la memoria virtual suelen volver a intercambiarse a la RAM cuando se accede a ellos.

Intercambiar datos entre la memoria principal toma tiempo. Por lo tanto, cuanto más use la computadora la memoria virtual, más se ralentizará. Una de las mejores maneras de mejorar el rendimiento de la computadora es instalar RAM adicional. Con más memoria libre, la computadora no necesitará usar la memoria virtual con tanta frecuencia, lo que producirá menos ralentizaciones y una mayor velocidad general.