Memoria virtuale

Tutti i computer hanno una memoria fisica, ovvero la RAM, che carica il sistema operativo e i programmi attivi. In alcuni casi, la RAM è saldata alla scheda madre, mentre in altri è installata utilizzando moduli di memoria rimovibili. In entrambi i casi, la memoria del sistema è limitata alla quantità totale di RAM installata. I PC moderni hanno in genere tra 4 GB e 32 GB di RAM.

Quando apri un'applicazione, il computer carica l'app e i file correlati nella RAM. Se apri abbastanza programmi contemporaneamente, il computer finirà per esaurire la memoria. Invece di generare un errore di "memoria insufficiente" o di costringere i programmi a chiudersi, il computer può trasferire la memoria fisica nella memoria virtuale.

La memoria virtuale è lo spazio su un dispositivo di archiviazione, come un SSD o un HDD, che funge da memoria temporanea del sistema, in modo simile alla RAM. Questa "memoria secondaria" può espandere la memoria del computer oltre il limite della memoria fisica. Tuttavia, poiché i dispositivi di archiviazione sono molto più lenti della RAM, i dati memorizzati nella memoria virtuale vengono spesso trasferiti nuovamente nella RAM quando vi si accede.

Il trasferimento dei dati tra la memoria primaria richiede tempo. Pertanto, più il computer utilizza la memoria virtuale, più rallenta. Uno dei modi migliori per migliorare le prestazioni del computer consiste nell'installare RAM aggiuntiva. Con una maggiore quantità di memoria libera, il computer non dovrà utilizzare la memoria virtuale con la stessa frequenza, con conseguenti rallentamenti meno frequenti e una maggiore velocità complessiva.