Multiprocesamiento

Durante muchos años, la velocidad de los procesadores de las computadoras aumentó gracias a mejoras en la arquitectura y la velocidad de reloj de los procesadores. Sin embargo, en los últimos años, los fabricantes de chips han alcanzado un límite en cuanto a lo pequeños que pueden hacer los transistores dentro de las CPU sin que se sobrecalienten. Por lo tanto, usar varios procesadores, o multiprocesamiento, se ha convertido en el siguiente paso para aumentar el rendimiento informático.

El multiprocesamiento se puede implementar de dos maneras diferentes: 1) usando más de un procesador físico, o 2) usando un procesador con varios núcleos. Por ejemplo, las primeras computadoras Power Mac G5 tenían varios procesadores físicos, cada uno con su propio disipador de calor y bus frontal. Cuando Apple cambió a los procesadores Intel en 2006, comenzó a usar procesadores de doble núcleo. Estos chips parecen un solo procesador, pero funcionan como dos. Actualmente, algunas máquinas como la Mac Pro tienen procesadores de cuatro núcleos, que incluyen cuatro núcleos de procesamiento. Algunas Mac Pro incluso tienen dos procesadores físicos de cuatro núcleos, lo que le da a la computadora un total de ocho procesadores. La mayoría de las PC con Windows y Linux ahora también usan procesadores de varios núcleos.

Aunque el multiprocesamiento parece una opción lógica para mejorar el rendimiento informático, el sistema operativo de la computadora debe admitirlo para que funcione correctamente. Afortunadamente, las versiones actuales de Windows y Mac OS X admiten completamente el multiprocesamiento. Esto significa que pueden administrar varios procesadores como una sola CPU y distribuir entre ellos la carga de procesamiento. Aun así, no todas las tareas se pueden dividir por igual entre dos o más procesadores. Por lo tanto, aunque el multiprocesamiento puede aumentar la velocidad de una computadora, normalmente no mejora el rendimiento exactamente en el mismo factor que el número de procesadores de la máquina.