Microcontrolador

Un microcontrolador (o MCU, por "microcontroller unit") es un pequeño circuito integrado que controla un dispositivo electrónico. Es similar a un microprocesador, pero incluye memoria y otros componentes integrados.

Un microcontrolador típico incluye los siguientes elementos:

1. CPU: desde un procesador sencillo de 4 bits hasta un procesador completo de 64 bits
2. RAM: memoria volátil de alta velocidad que se utiliza para almacenar datos temporalmente
3. memoria flash: un tipo de memoria no volátil que se utiliza para almacenar datos con o sin energía eléctrica
4. interfaz de E/S: puertos seriales u otros conectores para dispositivos periféricos
5. comunicaciones inalámbricas: transmisores o receptores para enviar y recibir señales inalámbricas

Algunos MCU miden varios centímetros de largo y de ancho. Otros son extremadamente pequeños, con una longitud y un ancho inferiores a un milímetro. Debido a que los microcontroladores son circuitos integrados, la mayoría son relativamente planos. A continuación se muestran ejemplos de distintos tipos de microcontroladores:

1. un procesador de imágenes en una cámara digital
2. un convertidor de digital a analógico (DAC) en un altavoz autoamplificado
3. un sensor de temperatura en una lavadora o secadora
4. un transmisor Wi-Fi en un electrodoméstico inteligente
5. un rastreador de movimiento en un reloj inteligente

Casi todos los dispositivos electrónicos incluyen microcontroladores. Muchos incluyen varios MCU que funcionan en conjunto. Un automóvil, por ejemplo, puede contener docenas de microcontroladores para funciones de sensores, comunicación e interfaz de usuario.