Microcontrollore

Un microcontrollore (o MCU, da "microcontroller unit") è un piccolo circuito integrato che controlla un dispositivo elettronico. È simile a un microprocessore, ma include memoria e altri componenti integrati.

Un microcontrollore tipico include i seguenti elementi:

1. CPU - da un semplice processore a 4 bit a un processore completo a 64 bit
2. RAM - memoria volatile ad alta velocità utilizzata per memorizzare temporaneamente i dati
3. memoria Flash - un tipo di memoria non volatile utilizzata per memorizzare i dati con o senza alimentazione elettrica
4. interfaccia I/O - porte seriali o altri connettori per dispositivi periferici
5. comunicazioni wireless - trasmettitori o ricevitori per inviare e ricevere segnali wireless

Alcuni MCU sono lunghi e larghi diversi centimetri. Altri sono estremamente piccoli, con una lunghezza e una larghezza inferiori a un millimetro. Poiché i microcontrollori sono circuiti integrati, la maggior parte è relativamente piatta. Di seguito sono riportati esempi di diversi tipi di microcontrollori:

1. un processore di immagini in una fotocamera digitale
2. un convertitore da digitale ad analogico (DAC) in un altoparlante alimentato
3. un sensore di temperatura in una lavatrice o asciugatrice
4. un trasmettitore Wi-Fi in un elettrodomestico intelligente
5. un dispositivo per il rilevamento dei movimenti in uno smartwatch

Quasi tutti i dispositivi elettronici includono microcontrollori. Molti ne includono diversi, che funzionano insieme. Un'automobile, per esempio, può contenere decine di microcontrollori per i sensori, le comunicazioni e le funzioni dell'interfaccia utente.