FAT32

Staat voor "File Allocation Table 32-bit."

FAT32 is een 32-bits versie van het FAT bestandssysteem. Vroeger was dit het standaardbestandssysteem in Windows, maar tegenwoordig wordt het vooral gebruikt op kleine verwijderbare USB-sticks vanwege de brede ondersteuning op verschillende platforms voor computers, spelconsoles en andere apparaten. Het ondersteunt een maximale afzonderlijke bestandsgrootte van 4 GB en een maximale volumegrootte van 2 TB.

Een volume dat is geformatteerd met een FAT-bestandssysteem wordt opgedeeld in clusters van gelijke grootte. Elk volume bevat een indextabel, de File Allocation Table, waarin elk bestand op de schijf wordt geregistreerd en wordt bijgehouden welke clusters door dat bestand worden gebruikt. Deze tabel wordt bijgewerkt wanneer een bestand wordt gemaakt, bewerkt of verwijderd. Zelfs als een bestand gefragmenteerd raakt (verspreid over niet-aangrenzende clusters), kan de File Allocation Table het blijven bijhouden. FAT-bestandssystemen bewaren regelmatig twee kopieën van de File Allocation Table voor het geval een ervan beschadigd raakt.

Bijna alle besturingssystemen ondersteunen FAT32, waardoor het een veelgebruikt platformonafhankelijk bestandssysteem is voor kleine verwijderbare schijven. Het heeft echter een beperkte functieset vergeleken met modernere bestandssystemen zoals NTFS (gebruikt door Windows) of APFS gebruikt door (macOS). Het ondersteunt geen journaling, machtigingen en andere beveiligingsfuncties. Een opvolgend bestandssysteem, exFAT, behoudt dezelfde platformonafhankelijke ondersteuning als FAT32 en verhoogt tegelijkertijd de maximale bestands- en volumegrootte naar 128 PB (of meer dan 128 miljoen GB).