ユーザーインターフェース

ユーザーインターフェース（UI、または単に「インターフェース」）とは、人がソフトウェアのアプリケーションやハードウェアデバイスを操作するための手段です。優れたユーザーインターフェースは「使いやすい」操作環境を提供し、ユーザーが自然で直感的な方法でソフトウェアやハードウェアを操作できるようにします。

ほぼすべてのソフトウェアプログラムには、グラフィカルユーザーインターフェース(GUI）があります。これは、マウスやキーボードを使ってユーザーが選択できるグラフィカルな操作部品がプログラムに含まれていることを意味します。一般的なソフトウェアプログラムのGUIには、メニューバー、ツールバー、ウィンドウ、ボタンなどの操作部品が含まれます。MacintoshとWindowsのオペレーティングシステムには異なるユーザーインターフェースがありますが、デスクトップ、ウィンドウ、アイコンなど、多くの同じ要素を共有しています。こうした共通の要素により、ユーザーはインターフェースを完全に覚え直さなくても、どちらのオペレーティングシステムでも使えるようになります。同様に、ワープロソフトやWebブラウザーなどのプログラムも、かなり似たインターフェースを持っているため、複数のプログラムで一貫した操作環境を利用できます。

ほとんどのハードウェアデバイスにもユーザーインターフェースがありますが、通常はソフトウェアのインターフェースほど複雑ではありません。ユーザーインターフェースを備えたハードウェアデバイスの一般的な例は、リモコンです。一般的なテレビのリモコンには、数字キー、音量ボタンとチャンネルボタン、ミュートボタンと電源ボタン、入力切り替えボタン、その他さまざまな機能を実行するボタンがあります。このボタンの集合と、コントローラー上での配置方法が、ユーザーインターフェースを構成します。デジタルカメラ、オーディオミキシングコンソール、ステレオシステムなど、ほかのデバイスにもユーザーインターフェースがあります。

ユーザーインターフェースはハードウェアまたはソフトウェアのどちら向けにも設計できますが、その多くは両方を組み合わせたものです。たとえば、ソフトウェアプログラムを操作するには、通常キーボードとマウスを使う必要があり、これらにもそれぞれ独自のユーザーインターフェースがあります。同様に、デジタルカメラを操作するには、画面上のメニューを操作する必要がある場合があります。これはソフトウェアインターフェースです。アプリケーションに関係なく、優れたユーザーインターフェースの目的は、使いやすいことです。結局のところ、思いどおりに動かないデバイスを使うことが、どれほど frustrate させられるかは誰もが知っているでしょう。