メタファイル

メタファイルは、複数種類のデータストリームと、説明用のメタデータを含むファイル形式を指す総称です。メタファイルは、「コンテナ」ファイルまたは「ラッパー」ファイルと呼ばれることもあります。アーカイブファイル、ライブラリファイル、グラフィックファイル、マルチメディアファイルは、いずれも一般的なメタファイルの種類です。

「メタファイル」という用語は、ベクター画像データとラスター画像データの両方を含むグラフィックファイル形式に対して最もよく使われます。これらのファイルには、グラフィックスレンダラーに対してベクター図形やテキストの描画方法、および埋め込まれたビットマップ画像の使用方法を指示する、一連の命令が含まれています。Windowsオペレーティングシステムでは、標準のグラフィックスメタファイル形式として拡張メタファイル（EMF）形式が使われます。一方、macOSではPDFが使われます。

メタファイルのその他のカテゴリは、より具体的な用語で呼ばれることがよくあります。アーカイブファイル（ZIPやRARなど）は、あらゆる種類のデータを圧縮して1つのファイルにまとめます。ライブラリファイル(DLLなど）には、プログラムコード、データ、グラフィックリソースが組み合わさって含まれています。マルチメディアコンテナファイル（AVI、MP4、MKVなど）は、動画、音声、クローズドキャプションのテキストデータストリームを含むメタファイルの一種です。