拡張現実

拡張現実は、一般に「AR」と略され、現実世界の環境にコンピューターで生成されたコンテンツを重ねて表示するものです。ARのハードウェアには、手で持って使うハンドヘルドディスプレイなどの機器や、ヘッドセットやメガネなど身に着けて使う機器など、さまざまな形態があります。AR技術の一般的な用途には、ビデオゲーム、テレビ、個人向けナビゲーションなどがありますが、ほかにも多くの用途があります。

Pokémon Goは、拡張現実を利用する人気のビデオゲームです。このアプリはiOSおよびAndroidデバイスで動作し、スマートフォンのGPS信号を使って現在地を検出します。歩き回ると、ゲーム内のコンテンツであるポケストップ、ジム、出現するポケモンなどとともに、あなたのアバターが現実世界の地図上に重ねて表示されます。ポケモンを捕まえようとすると、ポケモンはスマートフォンのカメラで作られた現実世界の背景とともに表示されます。カメラは「AR」切り替えスイッチでオンまたはオフにできます。

拡張現実は、特にスポーツでテレビにも使われています。たとえば、ゴルフ中継では、ボールの飛行を追跡する線が画面に表示されることがあります。NFLの試合では、フィールド上にファーストダウンラインが重ねて表示されます。メジャーリーグの野球中継では、ホームプレートの後ろに動的に生成された広告が表示されることがよくあります。オリンピックのレースでは、選手が記録タイムにどれだけ近いかを示すため、一部のレース中に世界記録（WR）のラインが表示されます。

ナビゲーションでは、ARを使ってリアルタイムで位置情報を表示します。通常は、ホログラムのように自分の前へ画像を投影するヘッドアップディスプレイ（HUD）を通じて行われます。たとえば、自動車のHUDには、速度、エンジンのRPM、その他の便利なデータを表示できます。ヘッドマウントディスプレイであるGoogle Glassは、Google Mapsからの道順を重ねて表示したり、内蔵カメラを使って場所を特定したりできます。

ARとVRの比較

拡張現実と仮想現実には共通する点もありますが、2つは異なる技術です。ARは現実を拡張しますが、現実を置き換えることはありません。VRは、周囲の環境を仮想環境に完全に置き換えます。そのため、デジタルコンテンツと実際の周囲の環境を組み合わせるハードウェアは、ARデバイスです。現在地から独立して動作し、視界全体を覆うハードウェアは、VRデバイスです。