Foglio di calcolo

Un foglio di calcolo è un documento che archivia i dati in una tabella di righe e colonne. Un foglio di calcolo assegna a ogni colonna una lettera (A-Z all'inizio, poi AA, AB, AC e così via) e a ogni riga un numero (1, 2, 3 e così via). Identifica ogni cella tramite la colonna e la riga (A1, B4, D8 e così via). Una cella può contenere un valore univoco costituito da testo e numeri, oppure persino una formula che fa riferimento al contenuto di altre celle.

È comune utilizzare la prima riga e/o colonna di un foglio di calcolo per le etichette che descrivono il contenuto del resto della colonna o della riga. Ad esempio, un foglio di calcolo che tiene traccia delle informazioni sui clienti può mantenere ogni cliente su una singola riga, con ogni colonna che registra un dato relativo a quel cliente, come nome, indirizzo e numero di telefono. Utilizzato in questo modo, un foglio di calcolo è simile a un database.

Le celle di un foglio di calcolo possono contenere anche formule che fanno riferimento al contenuto di altre celle ed eseguono calcoli. Le formule possono fare riferimento a singole celle (C3) o a intervalli di celle (B2:D48). I calcoli vengono inoltre aggiornati automaticamente ogni volta che cambia un valore a cui si fa riferimento. Ad esempio, se una funzione calcola il valore medio delle celle di un intervallo, si aggiornerà automaticamente ogni volta che cambia uno qualsiasi di quei valori. Le funzioni standard vanno dai calcoli di base, come somme e medie, a formule complesse, come i calcoli dei tassi di interesse. Grazie alla possibilità di elaborare i dati in modo semplice e rapido, i fogli di calcolo vengono spesso utilizzati per l'analisi di dati scientifici e finanziari. Sono inoltre utili per visualizzare i dati creando grafici.

Un file di foglio di calcolo può contenere più fogli di lavoro, ovvero tabelle separate contenenti gruppi distinti di dati. Le formule di un foglio di lavoro possono fare riferimento alle celle di un altro foglio di lavoro, contribuendo a mantenere i dati organizzati; ad esempio, un foglio di calcolo che tiene traccia dei dati sulle vendite può mantenere ogni area geografica in un foglio di lavoro separato, calcolando comunque insieme i risultati trimestrali.