PXE

È l'acronimo di "Preboot Execution Environment" e viene generalmente pronunciato "pixie". PXE è un insieme di standard utilizzati per caricare un sistema operativo tramite una rete. Consente agli amministratori di rete di caricare o reimpostare il software di sistema tramite una connessione di rete invece che da un supporto fisico, come un'unità USB o un DVD.

La maggior parte dei computer viene fornita con un sistema operativo (OS) già installato, che è possibile aggiornare o ripristinare se necessario. Tuttavia, se un computer non dispone già di un OS, deve supportare l'installazione di un sistema operativo da zero. I PC più datati offrivano questa funzionalità tramite il BIOS, mentre i PC moderni dispongono di una Unified Extensible Firmware Interface (UEFI). Perché PXE funzioni, il sistema client deve supportare l'opzione "Avvio PXE" nelle opzioni di avvio del BIOS/UEFI.

L'abilitazione dell'avvio PXE nel BIOS o nell'UEFI prepara una macchina client ad avviarsi da una connessione di rete. Se PXE ha la priorità rispetto al disco di avvio locale, il computer verifica innanzitutto la presenza di un segnale proveniente da un server della rete tramite DHCP. Una volta stabilita la connessione PXE, il server può inviare dati alla macchina client tramite TFTP. Ad esempio, il server può inviare al client file di avvio o un'immagine disco avviabile, che il client può utilizzare per avviarsi.

PXE è particolarmente utile negli ambienti di rete in cui più sistemi vengono aggiornati regolarmente o mantenuti sincronizzati. Con PXE, un singolo server può distribuire contemporaneamente un sistema operativo a diversi client, automatizzando il processo di aggiornamento.