Diodo

Un diodo es un componente eléctrico diseñado para conducir la corriente eléctrica en una sola dirección. Tiene dos extremos (o terminales), cada uno con un electrodo de una carga diferente. El extremo del «ánodo» tiene una carga positiva en relación con el extremo del «cátodo», que tiene una carga negativa. La corriente fluye naturalmente en dirección del ánodo al cátodo.

Los diodos suelen funcionar como interruptores, ya que permiten o impiden el flujo de corriente. Por ejemplo, se puede detener la corriente simplemente invirtiendo un diodo activo dentro de un circuito eléctrico. Volver a colocar el diodo en su posición original permitirá que la electricidad siga fluyendo por el circuito. Se pueden usar varios diodos dentro de un circuito como puertas lógicas, para realizar funciones AND y OR.

Aunque la corriente generalmente fluye a través de un diodo en una sola dirección, en algunos casos se puede invertir. Si el voltaje negativo aplicado a un diodo supera el «voltaje de ruptura», la corriente comenzará a fluir en la dirección opuesta. El voltaje de ruptura de un diodo típico varía entre -50 y -100 voltios, aunque la cantidad puede ser considerablemente menor o mayor según el diseño y los materiales utilizados en el diodo. Algunos diodos pueden dañarse por el flujo inverso de corriente, mientras que otros están diseñados para permitir que la corriente fluya en ambas direcciones. Por ejemplo, los diodos Zener están diseñados con voltajes de ruptura específicos para distintas aplicaciones.

Otro tipo común de diodo es el diodo emisor de luz, o LED. Los diodos emisores de luz generan luz visible cuando la corriente pasa entre el ánodo y el cátodo a través de un espacio llamado unión p-n. La carga eléctrica en este espacio produce luz de distintos colores según la carga y los materiales utilizados en el diodo.