Artefakt

Artefakt, czyli artefakt kompresji, to niewielkie zniekształcenie w cyfrowym obrazie, pliku wideo lub pliku audio, spowodowane przez stratny algorytm kompresji. Artefakty powstają, gdy algorytmy kompresji odrzucają część oryginalnych danych multimedialnych, aby utworzyć przybliżenie oryginalnego pliku o mniejszej szczegółowości. Obecność niektórych artefaktów w pliku multimedialnym jest ceną znacznego zmniejszenia jego rozmiaru, dzięki czemu zużywa on mniej przepustowości podczas pobierania lub przesyłania strumieniowego.

Stratne algorytmy kompresji mogą znacznie bardziej zmniejszyć rozmiar pliku niż algorytmy bezstratne, ale robią to przez usuwanie danych. Na przykład kompresja JPEG znacznie zmniejsza rozmiar pliku obrazu, ale może wprowadzić kilka rodzajów artefaktów — subtelną blokowość, rozmycie szczegółów i przytłumienie jasnych kolorów. Pliki wideo MPEG zawierają podobne artefakty, szczególnie w ciemnych obszarach, w których występuje dużo ruchu.

Stratny algorytm kompresji można dostosować tak, aby uzyskać równowagę między rozmiarem pliku a jakością. Jeśli trzeba bardziej skompresować plik multimedialny, najlepiej rozpocząć od oryginalnego pliku i zastosować inny poziom kompresji. Wielokrotne stosowanie stratnego algorytmu kompresji do tego samego pliku powoduje kumulowanie się artefaktów, przez co z każdą kolejną generacją stają się one bardziej widoczne.