Sociaal netwerken

Sociaal netwerken is de activiteit waarbij mensen contact leggen met anderen, vaak op sites voor sociale media, om nieuwe relaties aan te gaan en bestaande relaties op te bouwen. Websites die zijn gericht op sociaal netwerken stellen mensen in staat profielen te maken, contact te leggen met andere gebruikers, berichten uit te wisselen en informatie te delen. Activiteiten op het gebied van sociaal netwerken kunnen plaatsvinden op grote sites voor sociale media met algemene interesses zoals (Facebook) of op kleinere sites voor sociaal netwerken met een beperktere focus, die de basis vormen voor een onlinecommunity. Er bestaan sites voor sociaal netwerken voor mensen in een bepaald vakgebied, met gedeelde interesses en hobby's, of die ondersteuning nodig hebben bij een specifiek probleem.

Wanneer iemand zich aanmeldt bij een site voor sociaal netwerken, maakt die persoon eerst een profiel. In de meeste gevallen kunnen gebruikers anoniem blijven, maar door wat achtergrondinformatie te geven, kunnen ze gemakkelijker contact leggen met andere mensen die dezelfde interesses of een vergelijkbare achtergrond hebben. Zodra iemand een account en profiel heeft aangemaakt, kan die persoon de profielen van andere gebruikers bekijken en contact met hen leggen vaak met de termen "(vriend" of "contact"). Andere functies die vaak voorkomen op sociale netwerken zijn privéberichten tussen mensen, het delen van inhoud (zoals afbeeldingen, links en tekstberichten) met hun vrienden en het plaatsen van opmerkingen bij inhoud die door anderen is gedeeld.

Relaties op sites voor sociaal netwerken kunnen verschillende vormen aannemen. Met "vrienden worden" ontstaat een wederzijdse relatie tussen twee personen, terwijl iemand "volgen" een eenzijdige verbinding tot stand brengt waarmee je de berichten van die persoon kunt zien zonder dat die persoon jou noodzakelijkerwijs terugvolgt. Relaties die op sites voor sociaal netwerken worden opgebouwd, kunnen volledig online blijven, maar veel mensen gebruiken deze sites om offline relaties op te bouwen. Zo is LinkedIn een populaire, op bedrijven gerichte site voor sociaal netwerken waar veel mensen contacten leggen die hen helpen een nieuwe baan te vinden of hun loopbaan vooruit te helpen; datingsites worden ook beschouwd als een vorm van sociaal netwerken.

NOTE: De termen "sociaal netwerken" en "sociale media" worden vaak als synoniemen van elkaar gebruikt, maar ze verwijzen naar verschillende aspecten van een groter concept. Sociaal netwerken verwijst naar het leggen van verbindingen tussen de gebruikers van een onlinecommunity, waarbij vaak relaties en gesprekken tussen twee personen worden gestimuleerd. Sociale media verwijst daarentegen naar door gebruikers gegenereerde inhoud die online wordt gemaakt en gedeeld, vaak gericht op een grote groep volgers. Sites die zijn gericht op inhoud voor sociale media (in plaats van relaties op het gebied van sociaal netwerken) richten zich vaak vooral op algoritmen die zijn ontworpen om mensen accounts te laten volgen waarin ze mogelijk geïnteresseerd zijn, met minder nadruk op het sluiten van vriendschappen met andere gebruikers.