Publiek domein

Publiek domein is een juridische term die een werk of product beschrijft dat niet wordt beschermd door het auteursrecht. De auteursrechtelijke bescherming van een item in het publieke domein kan 1) zijn verlopen, 2) door de auteur zijn opgegeven of 3) nooit hebben bestaan. Items in het publieke domein zijn openbaar beschikbaar en kunnen vrij worden geraadpleegd en verder verspreid.

Veel verschillende items kunnen worden aangeduid als "publiek domein". Boeken, toespraken, gedichten, kunstwerken, liederen en video's kunnen bijvoorbeeld allemaal vrij beschikbaar worden gesteld aan het publiek. In de computerwereld wordt "publiek domein" vaak gebruikt voor software die zonder auteursrechtelijke beperkingen aan het publiek wordt aangeboden.

Software in het publieke domein lijkt op open source-software, waarbij de broncode van een programma openbaar beschikbaar wordt gesteld. Open source-software wordt echter weliswaar vrij verspreid, maar het oorspronkelijke auteursrecht blijft behouden door de oorspronkelijke ontwikkelaar. Dit betekent dat de ontwikkelaar het beleid voor verdere verspreiding op elk moment kan wijzigen. Software in het publieke domein lijkt ook op freeware, waarmee software wordt bedoeld die gratis wordt aangeboden. Net als open source-software worden freewareprogramma's echter nog steeds beschermd door het auteursrecht. Daarom mogen gebruikers de software niet verder verspreiden, tenzij ze toestemming krijgen van de oorspronkelijke ontwikkelaar.

Omdat freeware, open source-software en software in het publieke domein veel overeenkomsten hebben, worden de termen vaak door elkaar gebruikt. Er zijn echter belangrijke juridische verschillen tussen de licenties. Daarom is het belangrijk dat ontwikkelaars de juiste licentie kiezen wanneer ze softwareprogramma's uitbrengen. Software in het publieke domein, die de minste juridische bescherming biedt, wordt meestal gepubliceerd door particulieren of onderwijsinstellingen en niet door bedrijven. Wanneer software als publiek domein wordt aangeboden, wordt deze vaak aangeduid met "PD" of kan deze een Public Domain Mark (PDM) bevatten.