パブリックドメイン

パブリックドメインとは、著作権で保護されていない著作物や製品を表す法律用語です。パブリックドメインにあるものの著作権保護は、1）期限が切れた、2）作者によって放棄された、または3）最初から存在しなかった、という可能性があります。パブリックドメインのものは一般に公開され、自由に利用したり再配布したりできます。

さまざまなものが「パブリックドメイン」と呼ばれます。たとえば、本、講演、詩、芸術作品、曲、動画などは、すべて一般に自由に公開できます。コンピューターの世界では、「パブリックドメイン」は、著作権による制限なしで一般に提供されるソフトウェアプログラムを指すことがよくあります。

パブリックドメインソフトウェアは、プログラムのソースコードが一般に公開されるオープンソースソフトウェアと似ています。ただし、オープンソースソフトウェアは自由に配布できる一方で、元の開発者の著作権は保持されます。つまり、開発者は再配布ポリシーをいつでも変更できます。パブリックドメインソフトウェアは、無料で提供されるソフトウェアを指すフリーウェアとも似ています。ただし、オープンソースソフトウェアと同様に、フリーウェアプログラムも著作権で保護されています。そのため、ユーザーは元の開発者から許可を得ない限り、ソフトウェアを再配布できません。

フリーウェア、オープンソース、パブリックドメインソフトウェアには多くの共通点があるため、これらの用語はしばしば同じ意味で使われます。しかし、ライセンスには重要な法的違いがあるため、開発者がソフトウェアプログラムを公開するときは、適切なライセンスを選ぶことが重要です。法的な保護が最も少ないパブリックドメインソフトウェアは、企業ではなく個人や教育機関によって公開されることが多いです。ソフトウェアがパブリックドメインとして提供される場合、「PD」と表示されることが多く、Public Domain Mark（PDM）が付けられることもあります。