Domena publiczna

Domena publiczna to termin prawny opisujący dzieło lub produkt, który nie jest chroniony prawem autorskim. Ochrona prawnoautorska danego elementu w domenie publicznej mogła 1) wygasnąć, 2) zostać zniesiona przez autora lub 3) nigdy nie obowiązywać. Elementy znajdujące się w domenie publicznej są publicznie dostępne i można uzyskać do nich dostęp oraz swobodnie je rozpowszechniać.

Wiele różnych elementów można określić jako należące do „domeny publicznej”. Na przykład książki, przemówienia, wiersze, dzieła sztuki, utwory muzyczne i filmy mogą być swobodnie udostępniane publicznie. W świecie informatyki określenie „domena publiczna” jest często używane w odniesieniu do programów komputerowych udostępnianych publicznie bez ograniczeń wynikających z praw autorskich.

Oprogramowanie należące do domeny publicznej jest podobne do oprogramowania open source, w którym kod źródłowy programu jest publicznie dostępny. Jednak oprogramowanie open source, mimo że jest swobodnie rozpowszechniane, nadal pozostaje chronione prawem autorskim pierwotnego twórcy. Oznacza to, że twórca może w dowolnym momencie zmienić zasady rozpowszechniania. Oprogramowanie należące do domeny publicznej jest również podobne do freeware, czyli oprogramowania oferowanego bez opłat. Jednak, podobnie jak oprogramowanie open source, programy freeware nadal są chronione prawem autorskim. Dlatego użytkownicy nie mogą ich rozpowszechniać bez uzyskania zgody pierwotnego twórcy.

Ponieważ między oprogramowaniem freeware, open source i oprogramowaniem należącym do domeny publicznej istnieje wiele podobieństw, terminy te są często używane zamiennie. Licencje te różnią się jednak pod względem prawnym, dlatego twórcy powinni wybrać właściwą licencję podczas udostępniania programów. Oprogramowanie należące do domeny publicznej, które zapewnia najmniejszą ochronę prawną, jest najczęściej publikowane przez osoby prywatne lub instytucje edukacyjne, a nie firmy. Gdy oprogramowanie jest oferowane jako należące do domeny publicznej, często oznacza się je skrótem „PD” lub dołącza do niego znak domeny publicznej (PDM).