Cybersquatter

In de begintijd van de Verenigde Staten trokken pioniers naar het westen en eisten ze federaal land op als hun eigendom. Deze mensen werden "squatters" genoemd, omdat ze eenvoudigweg door het land te bewonen aanspraak maakten op de rechten erop. Halverwege de 19e eeuw, tijdens de goudkoorts in Californië, werden squatters bijzonder prominent en vestigden ze zich overal langs de westkust.

Begin jaren 90 begon een nieuwe goudkoorts, maar deze keer draaide de koorts om domeinnamen in plaats van goud. Veel vroege internetgebruikers zagen de potentiële waarde van prominente domeinnamen en begonnen zoveel mogelijk domeinen te registreren. In enkele jaren tijd waren bijna alle gangbare "dotcoms" geregistreerd. Veel van deze domeinnamen werden geregistreerd als investering, in plaats van te worden gebruikt voor legitieme websites. Deze praktijk werd al snel bekend als "cybersquatting".

Cybersquatters kunnen één domein bezitten, maar ook enkele duizenden domeinnamen. Deze "domainers", zoals ze ook worden genoemd, registreren doorgaans domeinnamen met populaire woorden en woordgroepen erin. Prominente domeinnamen kunnen verkeer genereren via handmatig ingevoerde "type-ins" of kunnen simpelweg aantrekkelijk zijn voor potentiële kopers. Sommige domainers, die "typosquatters" worden genoemd, registreren domeinnamen die lijken op die van bekende websites, maar typefouten bevatten. Het doel van deze domeinen is verkeer te genereren via verkeerd ingevoerde URL's. Over het algemeen verdienen cybersquatters op twee manieren aan hun domeinnamen: 1) door advertentieklikken te genereren op geparkeerde pagina's (websites met één pagina), of 2) door de domeinen met een aanzienlijke meerprijs te verkopen aan mensen die ze willen kopen.

Hoewel sommige cybersquatters enorme winsten hebben gemaakt door domeinnamen met veel belangstelling te verkopen, zijn anderen gedwongen domeinen af te staan aan de rechtmatige eigenaren. De Anticybersquatting Consumer Protection Act (ACPA) werd in 1999 aangenomen. Deze wet geeft eigenaren van handelsmerken of geregistreerde namen wettelijke rechten op een gerelateerde domeinnaam. In algemene zin bepaalt de wet dat gebruikers geen domeinnaam mogen registreren die gelijk is aan of lijkt op de naam van een bekende entiteit. Hierdoor kunnen cybersquatters bedrijven of personen niet afpersen door een specifieke domeinnaam te verkrijgen.

Als er een geschil over een domeinnaam ontstaat, kunnen de twee partijen de zaak via een gerechtelijke procedure voorleggen. Omdat dit echter een tijdrovend proces is, heeft ICANN de Uniform Domain Name Dispute Resolution Policy (UDRP) ontwikkeld. Deze biedt merkhouders een eenvoudige manier om domeinnamen van cybersquatters terug te krijgen. Hoewel cybersquatters nog steeds bestaan en tegenwoordig prominent aanwezig blijven, hebben de rechtmatige eigenaren van bepaalde namen nu een eenvoudigere (en veel goedkopere) manier om de domeinnamen te krijgen waar ze recht op hebben.