Cybersquatteur

Aux débuts des États-Unis, des pionniers se sont déplacés vers l’ouest et ont revendiqué des terres fédérales comme leur appartenant. Ces personnes étaient appelées des « squatters », car elles revendiquaient des droits sur les terres simplement en les occupant. Au milieu des années 1800, pendant la ruée vers l’or en Californie, les squatters sont devenus particulièrement nombreux et se sont installés sur des terres dans toute la côte ouest.

Au début des années 1990, une nouvelle ruée vers l’or a commencé, mais cette fois, elle concernait les noms de domaine, plutôt que l’or. De nombreux premiers utilisateurs d’Internet ont compris la valeur potentielle des noms de domaine populaires et ont commencé à en enregistrer autant que possible. En l’espace de quelques années, presque tous les noms courants en « .com » étaient enregistrés. Beaucoup de ces noms de domaine ont été enregistrés à des fins d’investissement, plutôt que pour héberger des sites Web légitimes. Cette pratique est rapidement devenue connue sous le nom de « cybersquattage ».

Les cybersquatteurs peuvent posséder un seul nom de domaine ou plusieurs milliers. Ces « domainers », comme on les appelle également, enregistrent généralement des noms de domaine contenant des mots et des expressions populaires. Les noms de domaine très recherchés peuvent générer du trafic grâce à des « saisies directes » manuelles, ou simplement être attrayants pour des acheteurs potentiels. Certains domainers, appelés « typosquatteurs », enregistrent des noms de domaine similaires à ceux de sites Web connus, mais contenant des fautes de frappe. L’objectif de ces domaines est de générer du trafic grâce aux URL saisies avec des fautes. En général, les cybersquatteurs tirent profit de leurs noms de domaine de l’une des deux façons suivantes : 1) en générant des clics publicitaires sur des pages parquées (sites Web d’une seule page), ou 2) en vendant les domaines avec une forte majoration à des personnes souhaitant les acheter.

Alors que certains cybersquatteurs ont réalisé d’importants bénéfices en vendant des noms de domaine très recherchés, d’autres ont été contraints de céder des domaines à leurs propriétaires légitimes. L’Anticybersquatting Consumer Protection Act (ACPA) a été adoptée en 1999. Cette loi accorde aux propriétaires de noms déposés ou protégés par une marque des droits légaux sur un nom de domaine associé. En termes généraux, la loi indique que les utilisateurs ne peuvent pas enregistrer un nom de domaine identique ou similaire au nom d’une entité connue. Cela empêche les cybersquatteurs d’extorquer de l’argent à des entreprises ou à des particuliers en obtenant un nom de domaine précis.

Si un litige concernant un nom de domaine survient, les deux parties peuvent porter l’affaire devant un tribunal. Toutefois, comme cette procédure prend beaucoup de temps, ICANN a élaboré la Uniform Domain Name Dispute Resolution Policy (UDRP), qui offre aux propriétaires de marques un moyen simple de récupérer leurs noms de domaine auprès des cybersquatteurs. Bien que les cybersquatteurs existent toujours et restent nombreux aujourd’hui, les propriétaires légitimes de certains noms disposent désormais d’un moyen plus simple — et beaucoup moins coûteux — d’obtenir les noms de domaine qui leur reviennent.