サイバースクワッター

アメリカ合衆国の初期、開拓者たちは西へ移動し、連邦政府の土地を自分たちのものとして占有しました。こうした人々は、土地を占有するだけでその権利を主張したため、「スクワッター（不法占拠者）」と呼ばれました。1800年代半ば、カリフォルニアのゴールドラッシュの時代には、スクワッターが特に目立つようになり、西海岸全体に定住しました。

1990年代初め、新たなゴールドラッシュが始まりました。ただし、今度の対象は金ではなく、ドメイン名でした。初期のインターネットユーザーの多くは、有名なドメイン名に価値が生まれる可能性に気付き、できるだけ多くのドメインを登録し始めました。数年のうちに、一般的な「ドットコム」のほぼすべてが登録されました。これらのドメイン名の多くは、正当なWebサイトで使うのではなく、投資目的で登録されました。この行為は、やがて「サイバースクワッティング」と呼ばれるようになりました。

サイバースクワッターが所有するドメイン名は、1つだけの場合もあれば、数千に及ぶ場合もあります。こうした人々は「ドメイナー」とも呼ばれ、通常は人気のある単語やフレーズを含むドメイン名を登録します。知名度の高いドメイン名は、手動で入力する「タイプイン」によってトラフィックを生み出すこともあれば、購入を検討している人にとって魅力的なだけの場合もあります。「タイポスクワッター」と呼ばれる一部のドメイナーは、有名なWebサイトに似ているものの、入力ミスを含むドメイン名を登録します。こうしたドメインの目的は、入力を間違えたURLによってトラフィックを生み出すことです。一般に、サイバースクワッターがドメイン名から利益を得る方法は、次の2つのいずれかです。1）パーキングページ（1ページだけのWebサイト）で広告をクリックさせる、または2）そのドメイン名を買いたい人に大幅な割増価格で販売する。

高い関心を集めるドメイン名を販売して莫大な利益を得たサイバースクワッターがいる一方で、正当な所有者にドメイン名を譲り渡すよう強制された人もいます。1999年には、商標登録された名前や登録名の所有者に、関連するドメイン名に対する法的権利を与える、Anticybersquatting Consumer Protection Act（ACPA）が成立しました。一般的に、この法律は、既知の組織や人物などの名前と同一または類似するドメイン名をユーザーが登録できないと定めています。これにより、サイバースクワッターが特定のドメイン名を取得して、企業や個人から金銭を脅し取ることを防ぎます。

ドメイン名をめぐって争いが起きた場合、両当事者は法的手続きを通じて問題を解決できます。しかし、これは時間のかかる手続きであるため、ICANNはUniform Domain Name Dispute Resolution Policy（UDRP）を策定しました。これは、商標所有者がサイバースクワッターからドメイン名を取り戻すための、簡単な手段を提供します。サイバースクワッターは現在も存在し、目立つ存在であり続けていますが、特定の名前の正当な所有者は今では、自分が受け取るべきドメイン名を、より簡単に、しかもはるかに低い費用で取り戻せるようになりました。