ブロックチェーン

ブロックチェーンは、取引を記録するデジタル台帳です。この名前は、個々の記録がブロックと呼ばれ、チェーンと呼ばれる1つのリストとして連結されている構造に由来します。ブロックチェーンは、Bitcoinなどの暗号通貨で行われる取引の記録に使われるほか、その他にも多くの用途があります。

ブロックチェーンに追加される各取引は、インターネット上にある複数のコンピューターによって検証されます。特定の種類のブロックチェーン取引を監視するよう設定されたこれらのシステムは、ピアツーピアネットワークを形成します。これらのシステムは協力して、各取引が有効であることを確認してからブロックチェーンに追加します。この分散型ネットワークにより、1台のコンピューターだけで無効なブロックをチェーンに追加することはできません。

新しいブロックがブロックチェーンに追加されると、前のブロックの内容から生成された暗号学的ハッシュを使って、前のブロックにリンクされます。これにより、チェーンが決して途切れず、各ブロックが永続的に記録されます。また、ブロックチェーン上の過去の取引を変更することは意図的に難しくなっています。これは、その後に続くすべてのブロックも先に変更する必要があるためです。

ブロックチェーンの用途

ブロックチェーンは、Bitcoin、Litecoin、Etherなどの暗号通貨で使われることで広く知られていますが、この技術にはその他にもいくつかの用途があります。たとえば、特定の条件が満たされたときに実行される「スマートコントラクト」を利用できます。これにより、2者間の取引のための自動エスクローシステムを実現できます。ブロックチェーンは、ACHや電信送金で必要となる中央の決済機関を介さずに、個人同士が支払いを行えるようにするためにも利用できる可能性があります。また、各取引の決済に3日以上かかるのではなく、ほぼ即座に決済できるようにすることで、株式取引の効率を大幅に高められる可能性があります。

ブロックチェーン技術は、金融以外の目的にも利用できます。たとえば、InterPlanetary File System（IFPS）は、インターネット上でファイル同士をリンクすることで、ブロックチェーンを使ってファイルストレージを分散化します。一部のデジタル署名プラットフォームでは、現在ブロックチェーンを使って署名を記録し、文書にデジタル署名が付与されていることを検証しています。ブロックチェーンは、コンテンツの配布元を元のソースにリンクすることで、知的財産の保護にも利用できます。