Digitale handtekening

Een digitale handtekening is een methode om een bericht of document te authenticeren. Een digitale handtekening bevestigt dat een bericht of document afkomstig is van een specifieke ondertekenaar en dat het niet is gewijzigd sinds het werd ondertekend. Ze worden vaak gebruikt met PDF-documenten, e-mailberichten en tekstverwerkingsdocumenten om de identiteit van de ondertekenaar en de ontvanger te authenticeren.

Voor digitale handtekeningen is een vorm van identificatie vereist die een digitaal certificaat wordt genoemd en waarmee de identiteit van de ondertekenaar wordt geauthenticeerd. Deze certificaten zijn afkomstig van een certificaatautoriteit (CA), die iemands identiteit controleert voordat het certificaat wordt uitgegeven. Zodra u een digitaal certificaat hebt, kunt u dit registreren bij toepassingen die digitale handtekeningen ondersteunen, zoals Adobe Acrobat (voor het ondertekenen van PDF-documenten) of Microsoft Outlook (voor het ondertekenen van e-mailberichten).

Wanneer u een bericht of document ondertekent, gebruikt de ondertekenende toepassing eerst een hashing-algoritme om een hash van het bestand te genereren, die vervolgens wordt versleuteld met uw privésleutel. De toepassing combineert deze waarde met uw digitale certificaat en openbare sleutel tot de digitale handtekening en voegt deze vervolgens samen met het document of bericht. Later kan de ontvanger uw identiteit verifiëren door de hash met uw openbare sleutel te ontsleutelen en vervolgens het hashing-algoritme uit te voeren op het ontvangen bericht of document. Als de twee hashes overeenkomen, is het bericht of document dat de ontvanger heeft ontvangen identiek aan het bericht of document dat u hebt ondertekend.

In veel landen zijn digitale handtekeningen gelijkwaardig aan handgeschreven handtekeningen en hebben ze dezelfde juridische status. Ze kunnen juridische en zakelijke documenten zowel certificeren als goedkeuren. De auteur van het document maakt de certificerende handtekening om aan te tonen dat het document sinds de ondertekening niet is gewijzigd. Andere ondertekenaars kunnen later hun goedkeuringshandtekening toevoegen om aan te geven dat ze het document hebben gelezen en goedgekeurd.