Glifo

Un glifo è una singola lettera, un numero, un segno di punteggiatura o un altro simbolo incluso in un carattere tipografico. Il termine viene talvolta usato come sinonimo di "carattere", anche se è più corretto dire che un glifo è la rappresentazione grafica di un carattere.

Ogni carattere tipografico è composto da un insieme di glifi che rappresentano i caratteri definiti dallo standard Unicode. Non tutti i caratteri tipografici hanno un glifo per ogni carattere possibile. Alcuni caratteri tipografici si concentrano su un particolare alfabeto, come quello latino, cirillico o ebraico. Altri offrono simboli matematici aggiuntivi, mentre altri ancora, come Wingdings, forniscono una serie di simboli decorativi invece delle lettere.

Funzionalità OpenType

I caratteri tipografici che usano il formato di file OpenType possono supportare una serie di funzionalità speciali in grado di sostituire automaticamente determinati glifi con versioni alternative, in base al contesto. Le legature sono glifi speciali che possono comparire quando due caratteri specifici si trovano uno accanto all'altro, sostituendo i singoli glifi. Ad esempio, la coppia di lettere "fi" in un carattere tipografico con grazie viene spesso sostituita da una legatura speciale in cui l'apice (o il punto) della "i" minuscola è assente e viene sostituito dalla parte superiore della "f" minuscola.

Oltre alle legature standard, molti caratteri tipografici OpenType supportano altri tipi di glifi speciali che possono comparire automaticamente o quando vengono attivati in un elaboratore di testi:

• Le varianti contestuali sono simili alle legature e sembrano unire due lettere in un'unica forma. Invece di essere un singolo glifo, le varianti contestuali forniscono versioni diverse delle lettere che cambiano in base alle lettere adiacenti, spesso per modificare il modo in cui si uniscono nei caratteri tipografici corsivi.
• Le forme numeriche alternative forniscono stili diversi di numeri da usare in contesti differenti. Ad esempio, numeri in stile antico, più corti e con discendenti, oppure forme numeriche tabulari alternative a spaziatura fissa, per allinearle verticalmente.
• Alcuni caratteri tipografici includono glifi speciali per frazioni oltre all'insieme più comune, oppure formattano automaticamente i numeri ai due lati di un carattere barra come numeratori e denominatori.
• Molti caratteri tipografici includono anche forme separate delle lettere maiuscole progettate per essere usate come maiuscoletto, invece di ridurre semplicemente le forme maiuscole predefinite.

NOTE: I sistemi operativi dei computer includono strumenti per sfogliare i glifi di un carattere tipografico. In Windows, la Mappa caratteri si trova nel menu Start, nella cartella Accessori di Windows; in macOS, il pannello Visore caratteri può essere aperto premendo control + command + spazio.