Carattere tipografico

Un carattere tipografico è un insieme di glifi — lettere, numeri, segni di punteggiatura e altri caratteri — con lo stesso design. Un singolo carattere tipografico può includere molte variazioni di dimensione, peso, larghezza e inclinazione (o corsivo). Ognuna di queste variazioni di un carattere tipografico è nota come font.

La maggior parte dei sistemi operativi include già diverse decine di caratteri tipografici, offrendo agli utenti molte possibilità di scelta per il design. Gli elaboratori di testo e i programmi di grafica permettono all'utente di usare per il testo qualsiasi font installato. Cambiare il carattere tipografico modifica l'aspetto e l'impressione generale di un blocco di testo, conferendogli un aspetto classico, contemporaneo o giocoso. Alcuni caratteri tipografici sono più adatti a testi lunghi, mentre altri si adattano meglio a blocchi più brevi, come titoli, intestazioni e didascalie.

Sono disponibili innumerevoli caratteri tipografici che l'utente può installare sul computer e gestire dalla categoria Impostazioni o dall'applicazione Font Book. La maggior parte dei caratteri tipografici è composta da diversi file, uno per ciascuno dei suoi font. Ad esempio, una versione di Times New Roman può avere un file di font per il testo normale, uno per il corsivo, uno per il grassetto e uno per il grassetto corsivo; una versione professionale di Helvetica per i grafici può avere anche una serie di file di font per diversi pesi del carattere tipografico, da ultrasottile a extra-grassetto.

Stili dei caratteri tipografici

La maggior parte dei caratteri tipografici viene classificata in uno di diversi stili in base ad alcuni importanti elementi di design. I cinque stili più comuni sono con grazie, senza grazie, scrittura, a spaziatura fissa e da esposizione; quelli con grazie e senza grazie sono i più usati.

I caratteri tipografici con grazie includono grazie nelle forme delle lettere. Una grazia è una piccola linea o un dettaglio all'estremità di un tratto più grande, come i piedini alla base della lettera M. Vengono spesso usati per il testo principale, poiché le grazie aiutano a guidare l'occhio da una lettera all'altra e sono spesso più leggibili nelle dimensioni ridotte. Times New Roman, Palatino e Baskerville sono tre comuni caratteri tipografici con grazie.

I caratteri tipografici senza grazie non hanno grazie. Le forme delle lettere sono un po' più geometriche, con meno ornamenti rispetto a quelle con grazie. Sebbene siano generalmente riservati a blocchi di testo più brevi, come titoli, intestazioni e didascalie, alcuni caratteri tipografici senza grazie sono progettati per essere leggibili nel testo principale quasi quanto quelli con grazie. Helvetica, Arial e Verdana sono alcuni comuni caratteri tipografici senza grazie.

Le altre categorie di caratteri tipografici sono ancora usate frequentemente, ma non per il testo principale. I caratteri tipografici in stile scrittura imitano la scrittura a mano o la calligrafia. I caratteri tipografici a spaziatura fissa assegnano lo stesso spazio a ogni glifo; poiché le lettere si allineano ordinatamente in colonne, i caratteri tipografici a spaziatura fissa vengono usati dagli sviluppatori quando scrivono codice sorgente. I font da esposizione sono ideali per intestazioni e titoli e spesso includono elementi di design che li rendono difficili da leggere nelle dimensioni ridotte.