Glifo

Un glifo es una letra, número, signo de puntuación u otro símbolo individual de una fuente. El término a veces se usa indistintamente con «carácter», aunque es más preciso decir que un glifo es la representación gráfica de un carácter.

Cada fuente está compuesta por un conjunto de glifos que representan caracteres según lo establecido por el estándar Unicode. No todas las fuentes tienen un glifo para cada carácter posible. Algunas fuentes se centran en un alfabeto específico, como el latino, el cirílico o el hebreo. Otras ofrecen símbolos matemáticos ampliados, mientras que otras fuentes, como Wingdings, proporcionan una serie de símbolos decorativos en lugar de letras.

Funciones de OpenType

Las fuentes que usan el formato de archivo de fuentes OpenType pueden admitir un conjunto de funciones especiales que reemplazan automáticamente ciertos glifos por versiones alternativas según el contexto. Las ligaduras son glifos especiales que pueden aparecer cuando dos caracteres específicos están juntos, reemplazando los glifos individuales. Por ejemplo, la combinación de letras «fi» en una fuente con serifas suele reemplazarse por una ligadura especial en la que el punto de la «i» minúscula está ausente y se sustituye por la curva de la «f» minúscula.

Además de las ligaduras estándar, muchas fuentes OpenType admiten otros tipos de glifos especiales que pueden aparecer automáticamente o al activarlos en un procesador de textos:

• Las alternativas contextuales son similares a las ligaduras y parecen combinar dos letras en una sola forma. En lugar de ser un solo glifo, las alternativas contextuales proporcionan diferentes versiones de las letras que cambian según las letras adyacentes, a menudo para modificar el comportamiento de unión en las fuentes cursivas.
• Las formas alternativas de números proporcionan diferentes estilos de números para usarlos en distintos contextos. Por ejemplo, números de estilo antiguo, que son más cortos e incluyen descendentes, o formas numéricas tabulares alternativas, que tienen un ancho fijo para alinearse verticalmente.
• Algunas fuentes incluyen glifos especiales para fracciones más allá del conjunto más común, o incluso dan formato automáticamente a los números situados a cada lado de una barra diagonal como numeradores y denominadores.
• Muchas fuentes también incluyen formas independientes de letras mayúsculas diseñadas para usarse como versalitas, en lugar de simplemente reducir el tamaño de las formas de letras mayúsculas predeterminadas.

NOTE: Los sistemas operativos de las computadoras incluyen formas de explorar los glifos de una fuente. En Windows, el Mapa de caracteres se encuentra en el menú Inicio, dentro de la carpeta Accesorios de Windows; en macOS, el panel Visor de caracteres se puede abrir presionando Control + Comando + barra espaciadora.