Glyphe

Un glyphe est une lettre, un chiffre, un signe de ponctuation ou un autre symbole individuel dans une police de caractères. Le terme est parfois utilisé comme synonyme de « caractère », bien qu’il soit plus exact de dire qu’un glyphe est la représentation graphique d’un caractère.

Chaque police de caractères est composée d’un ensemble de glyphes qui représentent les caractères définis par la norme Unicode. Toutes les polices ne possèdent pas de glyphe pour chaque caractère possible. Certaines polices se concentrent sur un alphabet particulier, comme l’alphabet latin, cyrillique ou hébraïque. D’autres proposent davantage de symboles mathématiques, tandis que certaines polices, comme Wingdings, fournissent une série de symboles décoratifs à la place des lettres.

Fonctionnalités OpenType

Les polices qui utilisent le format de fichier de police OpenType peuvent prendre en charge un ensemble de fonctionnalités spéciales capables de remplacer automatiquement certains glyphes par des versions alternatives, selon le contexte. Les ligatures sont des glyphes spéciaux qui peuvent apparaître lorsque deux caractères particuliers sont placés l’un à côté de l’autre, en remplaçant les glyphes individuels. Par exemple, le groupe de lettres « fi » dans une police à empattements est souvent remplacé par une ligature spéciale dans laquelle le point du « i » minuscule est absent et remplacé par la hampe du « f » minuscule.

En plus des ligatures standard, de nombreuses polices OpenType prennent en charge d’autres types de glyphes spéciaux qui peuvent apparaître automatiquement ou lorsqu’ils sont activés dans un traitement de texte :

• Les variantes contextuelles ressemblent aux ligatures et semblent combiner deux lettres en une seule forme. Au lieu de constituer un seul glyphe, les variantes contextuelles fournissent différentes versions des lettres qui changent selon les lettres adjacentes, souvent pour modifier le comportement de la liaison dans les polices cursives.
• Les variantes de chiffres offrent différents styles de chiffres à utiliser dans différents contextes. Par exemple, des chiffres de style ancien, plus courts et comportant des jambages descendants, ou d’autres variantes de chiffres tabulaires à chasse fixe qui s’alignent verticalement.
• Certaines polices incluent des glyphes spéciaux pour des fractions autres que les plus courantes, ou mettent même automatiquement en forme les chiffres situés de chaque côté d’une barre oblique comme des numérateurs et des dénominateurs.
• De nombreuses polices incluent également des formes distinctes de lettres majuscules conçues pour être utilisées comme petites capitales, au lieu de simplement réduire les formes majuscules par défaut.

NOTE: Les systèmes d’exploitation informatiques permettent notamment de parcourir les glyphes d’une police. Dans Windows, la Table des caractères se trouve dans le menu Démarrer, dans le dossier Accessoires Windows ; dans macOS, le panneau Visualiseur de caractères peut être ouvert en appuyant sur contrôle + commande + espace.