Carattere

Un carattere è una qualsiasi lettera, numero, spazio, segno di punteggiatura o simbolo digitato o inserito in un computer. Alcuni caratteri invisibili non vengono visualizzati sullo schermo, ma sono comunque presenti per modificare o formattare il testo, come una tabulazione o un ritorno a capo. Quando si utilizza il set di caratteri ASCII, un singolo carattere occupa un byte di spazio di archiviazione. Ad esempio, la frase "Good afternoon!" contiene 15 caratteri e occuperebbe 15 byte di spazio di archiviazione.

I caratteri di un computer, come tutti gli altri dati, vengono archiviati come dati binari. La particolare sequenza di bit che compone un singolo carattere deve essere definita da un metodo di codifica dei caratteri. I due metodi di codifica più comuni sono ASCII e Unicode. ASCII archivia un carattere come un singolo byte e supporta 128 lettere, numeri, segni di punteggiatura e simboli diversi dell'alfabeto latino. Unicode consente di definire un singolo carattere con un numero da uno a quattro byte: un byte per l'alfabeto latino, i numeri e i segni di punteggiatura; due byte per altri alfabeti, come quello greco, cirillico ed ebraico; tre byte per i caratteri cinesi, giapponesi e coreani; e quattro byte per i simboli matematici e le emoji.

Oltre alla vasta gamma di lettere, numeri e simboli dei diversi alfabeti, i set di codifica dei caratteri includono alcuni caratteri speciali che modificano il testo circostante. Il set ASCII include caratteri di controllo come il carattere nullo, utilizzato come terminatore di stringa, un ritorno a capo per iniziare una nuova riga e una tabulazione per inserire una posizione di tabulazione. Unicode specifica altri gruppi di caratteri speciali, come i caratteri di unione e i separatori di parole. Questi controllano dove sono consentite le interruzioni di riga all'interno e tra le parole.

NOTE: La maggior parte dei sistemi operativi include un'applicazione o un menu Mappa caratteri che è possibile utilizzare per inserire caratteri speciali e/o emoji.