Variable

En matemáticas, una variable es un símbolo o letra, como "x" o "y", que representa un valor. En las ecuaciones algebraicas, el valor de una variable suele depender del valor de otra. Por ejemplo, en la ecuación siguiente, y es la "variable dependiente" porque su valor se basa en el valor asignado a la "variable independiente" x.

y = 10 + 2x

La ecuación anterior también puede llamarse una función, ya que y es una función de x. Si x = 1, entonces y = 12. Si x = 2, entonces y = 14.

Las variables también se usan en la programación informática para almacenar valores específicos dentro de un programa. Se les asignan tanto un tipo de datos como un valor. Por ejemplo, una variable del tipo de datos cadena puede contener el valor "texto de ejemplo", mientras que una variable del tipo de datos entero puede contener el valor "11". Algunos lenguajes de programación requieren que las variables se declaren antes de poder usarlas, mientras que otros permiten crear variables sobre la marcha. El tipo de datos, si no se define explícitamente, se determina según el valor inicial asignado a la variable.

Una función dentro de un programa puede contener varias variables, y a cada una se le pueden asignar distintos valores según los parámetros de entrada. Del mismo modo, una variable también puede usarse para devolver un valor específico como salida de una función. En el ejemplo siguiente de Java, la variable i se incrementa durante cada iteración del bucle while, y x se devuelve como salida.

while (i < max)
{
  x = x+10;
  i++;
}
…
return x;

Como su nombre indica, el valor de una variable puede cambiar. Las variables que almacenan valores que no cambian se llaman constantes.