Variabele

In de wiskunde is een variabele een symbool of letter, zoals "x" of "y", die een waarde vertegenwoordigt. In algebraïsche vergelijkingen is de waarde van de ene variabele vaak afhankelijk van de waarde van een andere. In de onderstaande vergelijking is y bijvoorbeeld de "afhankelijke variabele", omdat de waarde ervan is gebaseerd op de waarde die aan de "onafhankelijke variabele" x is toegewezen.

y = 10 + 2x

De bovenstaande vergelijking kan ook een functie worden genoemd, omdat y een functie van x is. Als x = 1, is y = 12. Als x = 2, is y = 14.

Variabelen worden ook gebruikt in computerprogrammering om specifieke waarden op te slaan binnen een programma. Ze krijgen zowel een gegevenstype als een waarde toegewezen. Een variabele van het tekenreeks-gegevenstype kan bijvoorbeeld de waarde "sample text" bevatten, terwijl een variabele van het gehele-getal-gegevenstype de waarde "11" kan bevatten. Sommige programmeertalen vereisen dat variabelen worden gedeclareerd voordat ze kunnen worden gebruikt, terwijl in andere variabelen direct kunnen worden aangemaakt. Het gegevenstype wordt, als het niet expliciet is gedefinieerd, bepaald op basis van de beginwaarde die aan de variabele is gegeven.

Een functie binnen een programma kan meerdere variabelen bevatten, die elk verschillende waarden kunnen krijgen op basis van de invoer-parameters. Een variabele kan ook worden gebruikt om een specifieke waarde terug te geven als de uitvoer van een functie. In het onderstaande Java-voorbeeld wordt de variabele i tijdens elke iteratie van de while-lus verhoogd, en wordt x als uitvoer teruggegeven.

while (i < max)
{
  x = x+10;
  i++;
}
…
return x;

Zoals de naam al aangeeft, kan de waarde van een variabele veranderen. Variabelen die waarden opslaan die niet veranderen, worden constanten genoemd.