Descripción emergente

Como usuarios de computadoras, nos hemos acostumbrado a los íconos que representan archivos, carpetas, programas y otros objetos de la computadora. Muchos programas de software también usan íconos para representar herramientas, que a menudo se encuentran en la barra de herramientas del programa.

Aunque estos íconos pueden ahorrar espacio en la pantalla y hacer que la interfaz del programa sea más atractiva, a veces puede ser difícil saber qué significan todos los íconos de herramientas. Algunos son obvios, como el ícono de una impresora para imprimir y el de unas tijeras para cortar una selección de texto, pero otros son un poco más ambiguos. Por este motivo, los programas suelen incluir descripciones emergentes que explican qué representa cada ícono de herramienta.

Las descripciones emergentes se muestran cuando coloca el cursor sobre un ícono. Es posible que la descripción tarde uno o dos segundos en aparecer, pero cuando lo hace, normalmente es un cuadro pequeño con un fondo amarillo que explica qué representa el ícono. Por ejemplo, en Microsoft Word, cuando coloca el cursor sobre el ícono del disco, aparece la descripción emergente «Guardar». Esto significa que al hacer clic en el ícono del disco se guardará el documento. En Photoshop, cuando coloca el cursor sobre el ícono de la varita, aparece el texto «Herramienta Varita mágica (W)». Esto indica que al hacer clic en el ícono de la varita o presionar la tecla W se activará la herramienta de selección Varita mágica.

No todos los programas incorporan descripciones emergentes, pero la mayoría de los programas modernos las incluyen como parte de una interfaz fácil de usar. Los sistemas operativos también las admiten de diferentes maneras. Por ejemplo, Mac OS X muestra el texto completo de un nombre de archivo largo cuando coloca el cursor sobre el nombre del archivo. Windows incluye descripciones emergentes para los íconos de la bandeja del sistema y también muestra información sobre cada archivo y carpeta sobre los que coloca el cursor. Si mueve el cursor sobre diferentes íconos de la computadora, ¡puede encontrar descripciones emergentes que nunca supo que estaban allí!