Carga útil

El término «carga útil» en informática puede tener varios significados. 1) En las redes informáticas, una carga útil es la parte de un paquete de datos que contiene los datos transmitidos. 2) En seguridad informática, una carga útil es la parte de un virus informático u otro malware que contiene el código que lleva a cabo la actividad dañina del virus.

1. Carga útil de un paquete de datos

Una carga útil es la parte de una unidad de datos de protocolo (PDU) que contiene los datos o el mensaje transmitido. Cuando un dispositivo envía datos a través de una red, necesita combinar esos datos con un encabezado en un paquete. El encabezado de un paquete contiene indicaciones desde su origen hasta su destino e instrucciones sobre cómo volver a ensamblar la carga útil. Una vez que el dispositivo de destino recibe el paquete, descarta el encabezado y luego lee los datos de la carga útil, de forma muy parecida a recibir y abrir una carta, desechar el sobre y después leer el mensaje.

La cantidad de información que puede contener una carga útil varía según los protocolos. Cualquier fragmento de datos que supere el límite de carga útil se divide en varias partes que se vuelven a ensamblar una vez recibidas. Por ejemplo, el tamaño máximo de un paquete de datos IP es de 64 KB; de esa cantidad, solo entre 20 y 60 bytes corresponden al encabezado, por lo que el resto queda para la carga útil. Mientras tanto, una trama Ethernet solo tiene 1500 bytes de carga útil y 18 bytes de información adicional. Cuando un paquete de datos IP viaja a través de Ethernet, se divide —incluido el encabezado— en fragmentos más pequeños que sirven como cargas útiles en una serie de tramas Ethernet.

2. Carga útil de malware

Una carga útil es la parte de un gusano o virus informático que ejecuta el código que lleva a cabo una actividad maliciosa. Algunos virus buscan y roban información, supervisan la actividad, eliminan archivos o cifran archivos para mantenerlos como rehenes. Las otras partes de un virus son el vector, que es el método que utiliza el virus para infectar la computadora, y el desencadenador, que es la condición que activa la carga útil.