Alfasoftware

Alfasoftware is computersoftware die zich nog in de vroege testfase bevindt. Het is functioneel genoeg om te worden gebruikt, maar is nog niet afgewerkt en bevat vaak veel functies niet die in de definitieve versie van het programma zullen worden opgenomen. De "alfafase" van softwareontwikkeling volgt op de vroege programmeer- en ontwerpfasen, maar gaat vooraf aan de "bètafase", waarin de software sterk lijkt op de definitieve versie.

Omdat de alfafase een vroeg onderdeel van de softwareontwikkelingscyclus is, bevat alfasoftware doorgaans aanzienlijke bugs en problemen met de bruikbaarheid. Daarom wordt bètasoftware soms aan het publiek beschikbaar gesteld, terwijl alfasoftware alleen intern wordt getest. De alfafase is ook belangrijk om concurrentieredenen, omdat de ontwikkelaar de nieuwe functies van een softwareprogramma mogelijk niet wil onthullen tot kort voor de releasedatum.

Als een ontwikkelaar een kleine toepassing bouwt, is hij mogelijk de enige persoon die ooit de alfaversie test. Grotere programma's worden tijdens de alfafase echter vaak intern getest door een team van ontwikkelaars. In sommige gevallen kunnen meerdere teams samenwerken aan de alfaversie van een softwareprogramma. Zodra de programmeurs een werkende versie met alle noodzakelijke functies hebben gebouwd, kan de hoofdontwikkelaar besluiten een "feature freeze" in te voeren. Dit betekent dat er voor de huidige versie van het programma geen extra functies worden gepland. Dit markeert vaak het einde van de alfafase en het begin van de bètafase van de ontwikkeling.