Software alpha

Il software alpha è un software per computer ancora nelle prime fasi di test. È abbastanza funzionale da poter essere utilizzato, ma non è rifinito e spesso non include molte delle funzionalità che saranno presenti nella versione finale del programma. La «fase alpha» dello sviluppo del software segue le prime fasi di programmazione e progettazione, ma precede la «fase beta», nella quale il software è molto simile alla versione finale.

Poiché la fase alpha è una parte iniziale del ciclo di sviluppo del software, il software alpha presenta in genere numerosi bug e problemi di usabilità. Pertanto, mentre il software beta può essere distribuito al pubblico, il software alpha viene testato solo internamente. La fase alpha è importante anche per motivi di concorrenza, poiché lo sviluppatore potrebbe non voler divulgare le nuove funzionalità di un programma software fino a poco prima della data di rilascio.

Se uno sviluppatore sta creando una piccola applicazione, potrebbe essere l'unica persona a testare la versione alpha. I programmi più grandi, tuttavia, vengono spesso testati internamente da un team di sviluppatori durante la fase alpha. In alcuni casi, più team possono collaborare alla versione alpha di un programma software. Una volta che i programmatori hanno creato una versione funzionante con tutte le funzionalità necessarie, lo sviluppatore principale può decidere di attuare un «feature freeze», il che significa che per la versione corrente del programma non sono previste ulteriori funzionalità. Questo spesso segnala la fine della fase alpha e l'inizio della fase beta dello sviluppo.