Logiciel alpha

Un logiciel alpha est un logiciel informatique qui se trouve encore au début de sa phase de test. Il est suffisamment fonctionnel pour être utilisé, mais il manque de finition et ne comprend souvent pas bon nombre des fonctionnalités qui seront incluses dans la version finale du programme. La « phase alpha » du développement logiciel suit les premières étapes de programmation et de conception, mais précède la « phase bêta », au cours de laquelle le logiciel ressemble de près à la version finale.

Comme la phase alpha constitue une étape précoce du cycle de développement logiciel, les logiciels alpha comportent généralement de nombreux bogues et problèmes d’utilisabilité. Ainsi, alors qu’un logiciel bêta peut être mis à la disposition du public, un logiciel alpha est testé uniquement en interne. L’étape alpha est également importante pour des raisons de concurrence, car le développeur peut ne pas vouloir révéler les nouvelles fonctionnalités d’un logiciel juste avant sa date de sortie.

Si un développeur crée une petite application, il peut être la seule personne à tester un jour la version alpha. En revanche, les programmes plus importants sont souvent testés en interne par une équipe de développeurs pendant la phase alpha. Dans certains cas, plusieurs équipes peuvent travailler ensemble sur la version alpha d’un logiciel. Une fois que les programmeurs ont créé une version fonctionnelle comprenant toutes les fonctionnalités nécessaires, le développeur principal peut décider d’appliquer un « gel des fonctionnalités », ce qui signifie qu’aucune fonctionnalité supplémentaire n’est prévue pour la version actuelle du programme. Cela marque souvent la fin de la phase alpha et le début de la phase bêta du développement.