Oprogramowanie alfa

Oprogramowanie alfa to komputerowe oprogramowanie, które wciąż znajduje się we wczesnej fazie testów. Jest wystarczająco funkcjonalne, aby można było go używać, ale nie jest dopracowane i często nie zawiera wielu funkcji, które zostaną uwzględnione w finalnej wersji programu. „Faza alfa” w procesie tworzenia oprogramowania następuje po wczesnych etapach programowania i projektowania, ale poprzedza „fazę beta”, w której oprogramowanie jest już bardzo podobne do wersji finalnej.

Ponieważ faza alfa jest wczesnym etapem cyklu tworzenia oprogramowania, oprogramowanie alfa zazwyczaj zawiera wiele poważnych błędów i problemów z użytecznością. Dlatego o ile oprogramowanie beta może być udostępniane publicznie, oprogramowanie alfa jest testowane wyłącznie wewnętrznie. Etap alfa jest również ważny z powodów związanych z konkurencją, ponieważ twórca może nie chcieć ujawniać nowych funkcji programu aż do momentu krótko poprzedzającego jego wydanie.

Jeśli twórca buduje małą aplikację, może być jedyną osobą, która kiedykolwiek testuje jej wersję alfa. Większe programy są jednak często testowane wewnętrznie przez zespół twórców podczas fazy alfa. W niektórych przypadkach nad wersją alfa programu może wspólnie pracować kilka zespołów. Gdy programiści stworzą działającą wersję zawierającą wszystkie niezbędne funkcje, główny twórca może zdecydować o wprowadzeniu „zamrożenia funkcji”, co oznacza, że dla bieżącej wersji programu nie planuje się dodawania kolejnych funkcji. Często sygnalizuje to koniec fazy alfa i początek etapu beta w procesie tworzenia oprogramowania.