プラグイン

プラグインは、別のソフトウェアに新しい機能を追加する小さなプログラムです。新しい機能を追加したり、ユーザーインターフェースを変更したり、ソフトウェアで追加のファイル形式を扱えるようにしたりできます。自社製プラグインはアプリケーションに同梱されることがあります。一方、サードパーティー製プラグインは、無料のダウンロードまたは別売りの商用ソフトウェアとして提供されることがあります。

多くのプロ向けグラフィックデザイン、ビデオ編集、デジタルオーディオワークステーションアプリケーションは、プラグインに対応しています。たとえば、Photoshop用のプラグインは新しいフィルターや編集ツールを追加でき、ProTools用のプラグインは新しいシンセサイザー音源やオーディオエフェクトを追加できます。メディアプレーヤーは、プラグインを使って新しいファイル形式やコーデックに対応します。

Webブラウザーは、拡張機能と呼ばれる種類のプラグインを使って新しい機能を追加します。他の種類のアプリケーション用プラグインとは異なり、Webブラウザーの拡張機能は、コンパイル済みソフトウェアではなくソースコードとして配布されます。かつては、Adobe FlashなどのWebブラウザープラグインが実行可能なソフトウェアとして配布されていましたが、セキュリティ上の脆弱性やソフトウェアの不安定化につながる可能性がありました。そのため、ブラウザー開発者はプラグインへの対応をやめ、拡張機能を優先するようになりました。ただし、目的は同じです。ユーザーがWebブラウザーの外観や機能を好みに合わせてカスタマイズできるようにすることです。