Plug-in

Un plugin è un piccolo componente software che aggiunge nuove funzionalità a un altro programma. Può aggiungere nuove funzioni, modificare l'interfaccia utente o permettere al software di supportare formati di file aggiuntivi. I plugin proprietari possono essere inclusi in un'applicazione, mentre i plugin di terze parti possono essere disponibili come download gratuito o come software commerciale separato.

Molte applicazioni professionali per la progettazione grafica, il montaggio video e le workstation audio digitali supportano i plugin. Per esempio, un plugin per Photoshop può aggiungere nuovi filtri e strumenti di modifica, mentre un plugin per ProTools può aggiungere nuovi strumenti sintetizzati ed effetti audio. I lettori multimediali usano i plugin per aggiungere il supporto per nuovi formati di file e codec.

I browser Web usano un tipo di plugin chiamato estensione per aggiungere nuove funzionalità. A differenza dei plugin per altri tipi di applicazioni, le estensioni dei browser Web vengono distribuite come codice sorgente invece che come software compilato. Storicamente, i plugin per browser Web come Adobe Flash, distribuiti come software eseguibile, potevano causare vulnerabilità di sicurezza e instabilità del software; per questo gli sviluppatori dei browser hanno abbandonato il supporto per i plugin in favore delle estensioni. Tuttavia, il loro scopo è lo stesso: permettere all'utente di personalizzare l'aspetto e le funzionalità di un browser Web come preferisce.