Plugin

Ein Plugin ist eine kleine Software-Komponente, die einem anderen Programm neue Funktionen hinzufügt. Plugins können neue Funktionen hinzufügen, die Benutzeroberfläche verändern oder der Software die Unterstützung zusätzlicher Dateiformate ermöglichen. Plugins von Erstanbietern können mit einer Anwendung gebündelt sein, während Plugins von Drittanbietern als kostenloser Download oder als separate kommerzielle Software angeboten werden können.

Viele professionelle Anwendungen für Grafikdesign, Videobearbeitung und digitale Audio-Workstations unterstützen Plugins. Beispielsweise kann ein Plugin für Photoshop neue Filter und Bearbeitungswerkzeuge hinzufügen, während ein Plugin für ProTools neue synthetisierte Instrumente und Audioeffekte hinzufügen kann. Mediaplayer verwenden Plugins, um Unterstützung für neue Dateiformate und Codecs hinzuzufügen.

Webbrowser verwenden eine Art von Plugin namens Erweiterungen, um neue Funktionen hinzuzufügen. Anders als Plugins für andere Arten von Anwendungen werden Webbrowser-Erweiterungen als Quellcode statt als kompilierte Software verteilt. Historisch gesehen konnten Webbrowser-Plugins wie Adobe Flash, die als ausführbare Software verteilt wurden, Sicherheitslücken und eine instabile Software verursachen. Daher stellten Browserentwickler die Unterstützung für Plugins zugunsten von Erweiterungen ein. Der Zweck dahinter ist jedoch derselbe – dem Benutzer zu ermöglichen, das Aussehen und die Funktionen eines Webbrowsers nach seinen Wünschen anzupassen.