Cuffie

Le cuffie sono piccoli altoparlanti che si possono indossare dentro o intorno alle orecchie. Le cuffie tradizionali hanno due padiglioni collegati da una fascia che viene posizionata sopra la testa. Le cuffie più piccole, spesso chiamate auricolari, vengono inserite nella parte esterna del condotto uditivo.

Come gli altoparlanti, le cuffie contengono trasduttori che convertono un segnale audio in onde sonore. Le cuffie che si collegano a una porta audio analogica (ad esempio un connettore audio da 3,5 mm) elaborano audio analogico. Le cuffie che si collegano a una porta digitale, come una porta USB o Lightning, elaborano audio digitale. Le cuffie digitali devono includere anche un convertitore da digitale ad analogico, o DAC, per produrre l'uscita analogica.

Sebbene le cuffie funzionino allo stesso modo degli altoparlanti indipendenti, la loro uscita è molto diversa. Gli altoparlanti devono generare un'ampiezza sufficiente affinché il suono sia udibile da lontano. Le cuffie devono solo inviare le onde sonore per pochi millimetri, fino ai timpani. Per questo motivo, i componenti delle cuffie sono molto più piccoli e spesso più precisi di quelli degli altoparlanti. Anche se l'uscita è molto più bassa rispetto a quella degli altoparlanti indipendenti, la vicinanza delle cuffie alle orecchie può far sembrare il volume molto alto. La maggior parte delle cuffie supporta persino l'intera gamma da 20 hertz a 20.000 Hz di frequenza. Tuttavia, i bassi sono meno evidenti perché le cuffie spostano una quantità d'aria minore.

Le cuffie sono disponibili in molte forme e dimensioni, ma di seguito sono elencati alcuni tipi comuni.

• In-ear - auricolari che aderiscono saldamente al condotto uditivo; in genere contengono terminali in gomma che aiutano a mantenerli in posizione.
• Earbuds - auricolari che poggiano all'interno del bordo dell'orecchio; spesso inclusi con gli smartphone e i lettori multimediali portatili.
• On-ear - cuffie che poggiano sulle orecchie ma non le coprono completamente; aiutano a isolare i suoni esterni.
• Over-ear - cuffie che avvolgono le orecchie; chiamate anche cuffie "around-ear" o "circumaurali"; disponibili in versioni aperte e chiuse. Le versioni aperte lasciano passare tutti i rumori esterni, mentre quelle chiuse limitano i suoni esterni.
• Noise-cancelling - creano un ambiente di ascolto particolarmente silenzioso annullando i rumori esterni; contengono un microfono che rileva i suoni esterni e invia all'orecchio la forma d'onda opposta per "annullare" il rumore; disponibili in tutti i tipi di formato.