Escala de grises

La escala de grises es un rango de tonos monocromáticos que va del negro al blanco. Por lo tanto, una imagen en escala de grises contiene únicamente tonos de gris y ningún color.

Aunque las imágenes digitales pueden guardarse como imágenes en escala de grises (o en blanco y negro), incluso las imágenes en color contienen información de escala de grises. Esto se debe a que cada píxel tiene un valor de luminancia, independientemente de su color. La luminancia también puede describirse como brillo o intensidad, y puede medirse en una escala que va del negro (intensidad cero) al blanco (intensidad máxima). La mayoría de los formatos de archivo de imagen admiten un mínimo de escala de grises de 8 bits, que proporciona 2^8 o 256 niveles de luminancia por píxel. Algunos formatos admiten una escala de grises de 16 bits, que proporciona 2^16 o 65.536 niveles de luminancia.

Muchos programas de edición de imágenes permiten convertir una imagen en color a blanco y negro, o a escala de grises. Este proceso elimina toda la información de color y deja únicamente la luminancia de cada píxel. Como las imágenes digitales se muestran mediante una combinación de colores rojo, verde y azul (RGB), cada píxel tiene tres valores de luminancia independientes. Por lo tanto, estos tres valores deben combinarse en un solo valor al eliminar el color de una imagen. Hay varias formas de hacerlo. Una opción es calcular el promedio de todos los valores de luminancia de cada píxel. Otro método consiste en conservar únicamente los valores de luminancia del canal rojo, verde o azul. Algunos programas ofrecen otros algoritmos personalizados de conversión a escala de grises que permiten generar una imagen en blanco y negro con el aspecto que prefiera.

Aunque la escala de grises es un aspecto importante de las imágenes digitales, también se aplica a los documentos impresos. Al seleccionar «Imprimir», el cuadro de diálogo de impresión que aparece puede incluir una opción de escala de grises. Si selecciona esta opción, la información de color se eliminará del documento antes de imprimirlo. Siempre que su impresora tenga un cartucho de tinta negra independiente, al imprimir en escala de grises debería utilizar únicamente la tinta negra y ninguno de los cartuchos de color. Por lo tanto, la función «Imprimir en escala de grises» resulta útil si solo necesita imprimir un documento como referencia o no necesita una versión en color.