Software gratuito

El software gratuito es software que se puede usar gratis. A diferencia del software comercial, no requiere ningún pago ni tarifa de licencia. Es similar al shareware, pero no le pedirá que pague más adelante para continuar usando el software. Puede descargar y usar software gratuito legalmente durante todo el tiempo que quiera sin tener que pagar por él.

Muchos tipos de programas de software se ofrecen como software gratuito, incluidos juegos, utilidades y aplicaciones de productividad. Como el software es gratuito, quizá se pregunte qué incentivo tienen los desarrolladores para crear programas gratuitos. A continuación se indican algunas razones por las que un programa puede ofrecerse como software gratuito:

1. Ofrecer al público un programa desarrollado por una organización sin fines de lucro o una institución educativa
2. Promocionar una marca o dirigir tráfico al sitio web de una empresa
3. Generar ingresos mediante anuncios o compras dentro de la aplicación en el programa
4. Generar ingresos ofreciendo otros programas durante el proceso de instalación
5. Proporcionar una versión «lite» de un programa que puede llevar a los usuarios a actualizar a la versión con todas las funciones

Aunque el software gratuito se puede usar sin costo, sigue estando protegido por derechos de autor y puede incluir un acuerdo de licencia que restrinja el uso o la distribución del software. Tampoco es lo mismo que el software de código abierto (o «software libre»), que permite editar y redistribuir el código fuente del programa.