Funkcja

W matematyce funkcja jest definiowana jako zależność między określonymi wartościami a jedną lub większą liczbą zmiennych. Na przykład prosta funkcja matematyczna może wyglądać tak:

y = 2x

W tym przykładzie zależność y od x polega na tym, że y jest dwa razy większe od wartości przypisanej do x. Chociaż funkcje matematyczne mogą być znacznie bardziej złożone, większość z nich jest prosta w porównaniu z funkcjami używanymi w programowaniu komputerowym. Być może dlatego funkcje matematyczne są często nazywane „wyrażeniami”, a funkcje komputerowe — „procedurami” lub „podprogramami”.

Funkcje komputerowe są podobne do funkcji matematycznych, ponieważ mogą odwoływać się do parametrów, które są przekazywane do funkcji lub stanowią jej dane wejściowe. Gdyby powyższy przykład został zapisany jako funkcja komputerowa, „x” byłoby parametrem wejściowym, a „y” — wynikową wartością wyjściową. Mogłoby to wyglądać mniej więcej tak:

function double(x)
{
  $y = 2 * x;
  return $y;
}

Powyższy przykład przedstawia bardzo podstawową funkcję. Większość funkcji używanych w programach komputerowych zawiera kilka wierszy instrukcji i może nawet odwoływać się do innych funkcji. Funkcja może również odwoływać się do samej siebie — w takim przypadku nazywa się ją funkcją rekurencyjną. Niektóre funkcje mogą nie wymagać żadnych parametrów, podczas gdy inne mogą wymagać kilku. Chociaż funkcje często zwracają zmienne, wiele funkcji nie zwraca żadnych wartości, lecz zamiast tego generuje dane podczas działania.

Funkcje są czasami uznawane za podstawowe elementy programów komputerowych, ponieważ mogą sterować zarówno małymi, jak i dużymi ilościami danych. Chociaż funkcje mogą być wywoływane wielokrotnie w ramach programu, wystarczy zadeklarować je tylko raz. Dlatego programiści często tworzą „biblioteki” funkcji, do których może odwoływać się jeden lub więcej programów. Mimo to kod źródłowy dużych programów komputerowych może zawierać setki, a nawet tysiące funkcji.