Subnetmasker

Een subnetmasker is een getal dat een bereik van IP-adressen definieert dat beschikbaar is binnen een netwerk. Eén subnetmasker beperkt het aantal geldige IP-adressen voor een specifiek netwerk. Meerdere subnetmaskers kunnen één netwerk indelen in kleinere netwerken (subnetwerken of subnets genoemd). Systemen binnen hetzelfde subnet kunnen rechtstreeks met elkaar communiceren, terwijl systemen op verschillende subnets via een router moeten communiceren.

Een subnetmasker verbergt (of maskeert) het netwerkgedeelte van het IP-adres van een systeem en laat alleen het hostgedeelte over als identificatie van de machine. Het gebruikt dezelfde indeling als een IPv4-adres: vier secties met één tot drie cijfers, gescheiden door punten. Elke sectie van het subnetmasker kan een getal van 0 tot en met 255 bevatten, net als een IP-adres. Een typisch subnetmasker voor een IP-adres van klasse C is bijvoorbeeld:

255.255.255.0

In het bovenstaande voorbeeld zijn de eerste drie secties volledig (255 van 255), wat betekent dat de IP-adressen van apparaten binnen het subnetmasker in de eerste drie secties identiek moeten zijn. De laatste sectie van het IP-adres van elke computer kan alles van 0 tot en met 255 zijn. Als het subnetmasker is ingesteld op 255.255.255.0, bevinden de IP-adressen 10.0.1.99 en 10.0.1.100 zich in hetzelfde subnet, maar 10.0.2.100 niet.

Als je computer met een netwerk is verbonden, kun je het subnetmasker van het netwerk bekijken in het Configuratiescherm voor netwerken (Windows) of bij Systeemvoorkeuren (macOS). De meeste thuisnetwerken gebruiken het standaardsubnetmasker 255.255.255.0. Een kantoornetwerk kan echter zijn geconfigureerd met een ander subnetmasker, zoals 255.255.255.192, waarmee het aantal IP-adressen wordt beperkt tot 64.

Grote netwerken met enkele duizenden machines gebruiken mogelijk een subnetmasker van 255.255.0.0. Dit is het standaardsubnetmasker voor netwerken van klasse B en biedt maximaal 65.536 IP-adressen (256 x 256). De grootste netwerken van klasse A gebruiken een subnetmasker van 255.0.0.0, waarmee maximaal 16.777.216 IP-adressen mogelijk zijn (256 x 256 x 256).