Bot

Een bot (een afkorting van "robot") is een geautomatiseerd programma dat via internet werkt. Sommige bots werken automatisch, terwijl andere alleen opdrachten uitvoeren wanneer ze specifieke invoer ontvangen. Er zijn veel verschillende soorten bots, maar enkele veelvoorkomende voorbeelden zijn webcrawlers, chatbots en kwaadaardige bots.

Webcrawlers worden door zoekmachines gebruikt om websites regelmatig te scannen. Deze bots "doorzoeken" websites door de links op elke pagina te volgen. De crawler slaat de inhoud van elke pagina op in de zoekindex. Met behulp van complexe algoritmen kunnen zoekmachines de meest relevante pagina's weergeven die webcrawlers voor specifieke zoekopdrachten hebben gevonden.

Chatbots waren een van de eerste soorten geautomatiseerde programma's die "bots" werden genoemd en werden populair in de jaren 90, toen online chatruimtes opkwamen. Deze bots zijn scripts die zoeken naar bepaalde tekstpatronen die door deelnemers aan chatruimtes worden ingevoerd en daarop reageren met geautomatiseerde acties. Een chatbot kan bijvoorbeeld een gebruiker waarschuwen als zijn of haar taalgebruik ongepast is. Als de gebruiker geen gehoor geeft aan de waarschuwing, kan de bot de gebruiker uit het kanaal verwijderen en zelfs voorkomen dat de gebruiker terugkeert. Een geavanceerder type chatbot, een zogenaamde "chatterbot", kan in gewoon Nederlands op berichten reageren en lijkt daarbij een echt persoon te zijn. Beide typen chatbots worden gebruikt voor het modereren van chatruimtes, waardoor het niet nodig is dat iemand afzonderlijke chatruimtes in de gaten houdt.

Hoewel de meeste bots voor nuttige doeleinden worden gebruikt, worden sommige beschouwd als malware, omdat ze ongewenste functies uitvoeren. Spambots verzamelen bijvoorbeeld e-mailadressen uit contactformulieren van websites, adresboeken en e-mailprogramma's en voegen deze vervolgens toe aan een spammailinglijst. Site scrapers downloaden volledige websites, waardoor ongeoorloofde duplicatie van de inhoud van een website mogelijk wordt. DoS-bots sturen geautomatiseerde verzoeken naar websites, waardoor deze niet meer reageren. Botnets, die uit veel samenwerkende bots bestaan, kunnen worden gebruikt om ongeoorloofde toegang tot computersystemen te verkrijgen en computers met virussen te infecteren.