回路

電子工学では、回路とは電気がある地点から別の地点へ流れることを可能にする、閉じた経路のことです。回路には、トランジスター、抵抗器、コンデンサーなど、さまざまな電気部品が含まれることがありますが、回路に隙間や断線があるために電気の流れが妨げられることはありません。

懐中電灯は、基本的な回路の一例です。スイッチがオフのとき、回路は閉じていないため、電流は電池から懐中電灯の電球へ流れません。スイッチをオンの位置に動かすと、懐中電灯の中にある金属片が回路の隙間を物理的に閉じます。すると、電池の電気が電球へ流れ、電球が点灯します。

コンピューティングでは、「回路」という用語はより広い意味で使われ、回路基板や集積回路を指すことがあります。コンピューターやその他の電子機器の内部は、こうした部品で構成されており、それぞれの部品に何百個、何千個もの個別の回路が含まれている場合があります。

コンピューター内部にある多数の回路によって、さまざまな場所へデータを送ったり、複雑な計算を実行したりできます。たとえば、チップはグラフィックス処理をGPUへ送り、その他の処理をCPUへ送ることができます。これらのプロセッサには、回路をすばやく開閉できる論理ゲートが含まれています。最新のプロセッサには非常に多くの回路とトランジスターが搭載されているため、1秒間に何十億もの命令を実行できます。