VPI

È l'acronimo di "Virtual Path Identifier".

Un VPI è un'intestazione da 8 a 12 bit in una cella Asynchronous Transfer Mode (ATM) che identifica il percorso che la cella deve seguire per raggiungere la destinazione. Il VPI di una cella ATM funziona insieme al suo Virtual Channel Identifier (VCI) per guidare la cella mentre attraversa più switch ATM. La dimensione di un VPI dipende dalle dimensioni e dall'estensione della rete ATM; le reti di piccole dimensioni usano un VPI da 8 bit che supporta centinaia di percorsi, mentre le reti più grandi usano un VPI da 12 bit che supporta diverse migliaia di percorsi univoci.

ATM è una tecnologia di rete che crea percorsi virtuali attraverso i quali le celle di dati raggiungono la destinazione. A differenza dell'instradamento IP, in cui un pacchetto di un flusso di dati può seguire uno dei molti percorsi possibili, tutte le celle ATM di un flusso di dati seguono lo stesso percorso. Le informazioni VPI nell'intestazione di ogni cella identificano il percorso virtuale specifico che la cella deve seguire.

Sebbene ATM fosse stato progettato per rendere più efficiente l'instradamento del traffico di rete, nella pratica le reti ATM erano piuttosto complesse. Le dimensioni ridotte di ogni cella di dati, unite ai dati occupati dalle intestazioni VPI e VCI, comportavano un sovraccarico significativo. Le tecnologie di rete basate su Ethernet e IP erano più semplici e si adattavano meglio a un traffico elevato, finendo per assumere il ruolo che aveva svolto la tecnologia di rete ATM.